В Бурятии находится центр буддизма России. Во всех районах существуют дацаны - буддийские монастыри. Самые известные дацаны - Иволгинский (центр буддизма в России), Тамчинский (один из самых старинных) и Ацагатский.
Иволгинский Дацан - памятник истории местного значения, поставлен под охрану государства постановлением правительства Республики Бурятия в 1996 году. Расположен дацан в 30 километрах от Улан-Удэ.
С 1937 года в Забайкалье не было официально действующих буддийских религиозных центров. Благодаря усилиям вернувшихся к 1945 году из ссылок и лагерей старых лам, в декабре 1945 года было разрешено открыть Хамбинское сумэ в селении Верхняя Иволга. С тех пор многие годы Иволгинский дацан являлся единственным буддийским религиозным центром на территории Бурятии.
Полное название Иволгинского дацана звучит так: Тугэс Баясгалантай Улзы номой Хурдын Хиид - Монастырь Колесо Учения, приносящее счастье и полное радости.
В настоящее время Иволгинский дацан представляет целый монастырский комплекс и является резиденцией Главы буддистов России Пандито Хамбо Ламы.
Ансамбль монастыря включает: Цогчен-дуган, Сахюусан-сумэ, Майдарин сумэ, Деважин-сумэ, Чойра-дуган, дом Хамбо ламы, музей, гостиницу, жилые дома священнослужителей, субурганы и многочисленные хурдэ (молитвенные барабаны).
Хурдэ представляет собой круглый или восьмигранный цилиндр, диаметр которого может колебаться от десятков сантиметров до 1.5-2 метров. Через центр этого цилиндра и через оба его конца проходит вертикальная железная ось. В середине его закладывают длинный свиток, где записаны мантры-молитвы. Назначение хурдэ состоит в том, что каждый верующий, проходя мимо них, мог прокрутить цилиндр, в который вложена молитва.
Главный храм дацана Цогчен-дуган выстроен по принципу мандалы , древней религиозно-символической идеи, берущей свое происхождение из Индии. Охраняют здание 12 каменных львов. В алтаре Цогчен-дугана расположен пантеон тысячи Будд, огромная скульптура Будды Шакьямуни. Также там находится скульптура богини Лхамо покровительницы дацана. Каждый монастырь избирает себе в постоянные покровители одного из докшитов гениев-хранителей священного буддиского учения. Традиционно Лхамо изображается едущей на муле. Сама богиня трехглазая, устрашающей внешности, синего цвета.
На территории дацана расположены пять ступ субурганов. Каждая их них имеет свое архитектурное решение. Одна из них посвящена основоположнику Петербурского дацана Агвану Доржиеву, другая деяниям Будды Шакьямуни, три различным аспектам Будды. Пятая ступа посвящена ламам, служившим в дацане.
Особой любовью и заботой пользуется маленькая оранжерея, в которой зимой и летом стоит вечнозеленое дерево Бодхи, сидя под которым принц Сиддхартха Гаутама получил просветление. Иволгинский дацан придерживается давно сложившегося порядка проведения богослужений: больших хуралов и ежедневных богослужений.
Кроме обрядовых ритуалов деятельность Иволгинского дацана также включает лечение прихожан с помощью лекарств тибетской медицины, в которой заложен многовековой опыт применения лекарственных средств природного происхождения. В тибетской медицине используется специфический метод диагностики заболевания пульсовый. Арсенал методов лечения различен: многокомпонентные порошки, в состав которых входят разнообразные составляющие растительного и животного мира, минералы, металлы. Большая часть сырья для эмчи-ламы (лекаря) поступает из Индии, Китая, Тибета.
В 1991 году при Иволгинском дацане был открыт буддийский университет Даши Чойнхорлин филосовского направления. В институте обучаются около 100 хувараков-студентов из разных регионов России. Студенты изучают буддийскую философию цанид, основы тантризма, медицину, астрологию, иностранные языки и другие науки. Преподавание ведут учителя из Тибета, Монголии, Индии.
